¿El método Socrático es esencialmente negativo?

Jorge Tirado∙ 10 minutos de lectura

La inserción

¿La búsqueda de la verdad puede llegar a ser esencialmente negativa?
A lo largo de la historia de la humanidad, la verdad ha sido una búsqueda incansable del espíritu humano. Esta búsqueda se ha realizado de distintas formas, mediante diversos métodos y prácticas, pero uno de los más relevantes hasta nuestro tiempo ha sido el método socrático.

Para descubrir la esencia de este método, es necesario establecer primero quién fue su creador y máximo exponente: Sócrates. Su juicio y condena también deben ser analizados para comprender qué es, para qué sirve y por qué se utiliza el método socrático. Además, examinaremos sus implicaciones éticas y epistemológicas.

Por lo tanto, con este ensayo se pretende demostrar que, aunque el método socrático puede tener muchos matices, en esencia no es negativo, ya que, por el contrario, permite alcanzar la verdad.

Vida y muerte del filósofo

Sócrates nació en Atenas alrededor del 469 a.C. y murió en el 399 A.C (Monoson, 2022). Es uno de los filósofos griegos más importantes de la historia. Lamentablemente,  ; lo que conocemos de su vida y pensamiento es gracias a su discípulo Platón y a sus contemporáneos Jenofonte y Aristófanes, quienes lo plasmaron en sus diferentes obras.

Sócrates marcó un antes y un después en la filosofía occidental gracias a su búsqueda incansable por la verdad, el buen vivir y la sabiduría. Introdujo conceptos como el daimonion (divinidad o voz interior que lo advertía de cometer alguna equivocación) y el método socrático (diálogo de preguntas y respuestas entre Sócrates y el interlocutor en búsqueda de la verdad).

Fue enjuiciado por el cargo de impiedad, acusado de corromper a los jóvenes e introducir nuevos dioses. He aquí una cita de la Apología: “Sócrates es un impío; por una curiosidad criminal quiere penetrar lo que pasa en los cielos y en la tierra, convierte en buena una mala causa, y enseña a los demás sus doctrinas.”  . Estos cargos, en la antigua Atenas, eran graves, ya que iban contra las leyes y afectaban la tradición, la cultura y el orden social. Durante el juicio, Sócrates se defendió de Melito y sus acusadores utilizando el método socrático, con el que buscó demostrar que lo único que hacía era ayudar a los ciudadanos a pensar por sí mismos y a cuestionarse, para así encontrar la verdad y la sabiduría. Lamentablemente y pese a su excelente defensa, Sócrates fue condenado a muerte y obligado a beber un veneno de la época conocido como cicuta.

Oráculo de Delfos

Para entender mejor a Sócrates, debemos conocer de dónde atribuye su concepción sobre la sabiduría. El Oráculo de Delfos, considerado como una divinidad y portavoz del dios Apolo, respondió a una pregunta que le hizo Querefon te sobre quién era el hombre más sabio de Atenas. En la Apología, Sócrates nos deja testimonio de este hecho:

Ya sabéis qué hombre era Querefon, y cuán ardiente era en cuanto emprendía. Un día, habiendo partido para Delfos, tuvo el atrevimiento de preguntar al oráculo (os suplico que no os irritéis de lo que voy a decir), si había en el mundo un hombre más sabio que yo; la Pythia le respondió, que no había ninguno. (Platón, 21a).

Con base en esta revelación, Sócrates incluso dudó del Oráculo de Delfos y emprendió una tarea para comprobar si aquello era verdad. Cuestionó a políticos, poetas y artistas para saber si realmente conocían la sabiduría, y se dio cuenta de que, si bien sabían algo, no poseían verdadera sabiduría. Se tiende a creer que, a causa de estos constantes cuestionamientos, Sócrates acumuló tantos enemigos.

Todo lo que tienes que saber del método socrático y sus implicaciones éticas y epistemológicas.

Ya entrados en contexto, definiremos más específicamente el método socrático, que es lo que nos ha traído hasta aquí. El método socrático es un diálogo profundo en el que Sócrates y el interlocutor participan mediante una serie de preguntas y respuestas cada vez más refinadas, donde el interlocutor se ve en la necesidad de replantear lo que creía saber y desenmarañar las contradicciones presentes en sus ideas.

Sócrates no intenta imponer sus conocimientos, sino que, a través del cuestionamiento, ayuda a que el interlocutor reflexione y se cuestione. Por tal motivo, es dentro de este proceso que el interlocutor puede alcanzar la verdad por sí mismo.

Como ya hemos mencionado anteriormente, el método socrático podría decirse que tiene una forma muy particular de aplicarse. Muchos, a lo largo de la historia, lo han utilizado: desde esclavos hasta presidentes, de diversas maneras y con distintos fines. Sin embargo, para que el método socrático sea efectivo y cumpla su propósito de alcanzar la verdad, debe seguir una estructura básica:

1. Pregunta inicial: Sócrates comenzaba con una pregunta aparentemente sencilla, para que el interlocutor iniciara una exposición básica de sus ideas. A partir de ahí, Sócrates iniciaba el cuestionamiento.

2. Alegación de contradicciones: Sócrates realizaba nuevas y más profundas preguntas para revelar contradicciones o ambigüedades en la respuesta del interlocutor, con el fin de que este se viera obligado a debatirse con sus propias ideas y reconociera que sus creencias no eran tan ciertas como pensaba.

3. Afinación de conceptos: Gracias a lo anterior, el interlocutor se encontraba en posición de replantear sus ideas y dar una respuesta más clara o definida. Este procedimiento de preguntas y respuestas podía repetirse varias veces, con el objetivo de acercarse a un entendimiento más preciso de la pregunta inicial.

4. Resolución: El interlocutor, mediante la reflexión profunda, lograba dar respuesta al problema en cuestión. Curiosamente, no siempre se llegaba a una conclusión definitiva o a un consenso entre las partes. No obstante, para Sócrates esto no representaba una limitación, ya que aplicaba este método porque creía firmemente que el diálogo, la reflexión y el cuestionamiento eran caminos hacia la verdad y por medio de esta, a la sabiduría.

Un ejemplo claro del método socrático lo encontramos en el diálogo platónico Menón, donde Sócrates, mediante preguntas y respuestas, logra que un esclavo sin educación formal resuelva por sí mismo un problema geométrico.

Ética

La filosofía socrática, al igual que su método, ha tenido gran relevancia en la ética occidental, al considerar que la virtud, alcanzada a través de la reflexión, es fundamental para lograr la plenitud del alma. Tanto así, que Sócrates es considerado el padre de la filosofía moral. Veamos este pasaje de La Apología:

Quizá me dirá alguno: ¿No tienes remordimiento, Sócrates, en haberte consagrado a un estudio que te pone en este momento en peligro de muerte? A este hombre le daré una respuesta muy decisiva, y le diré que se engaña mucho al creer que un hombre de valor tome en cuenta los peligros de la vida o de la muerte. Lo único que debe mirar en todos sus procederes es ver si lo que hace es justo o injusto, si es acción de un hombre de bien o de un malvado. (Platón, 28c)

En este pasaje, Sócrates deja ver su compromiso con la virtud y la ética, al dejar de lado las pretensiones personales y reafirmar la importancia de actuar moralmente en favor de la justicia, ya que para él, la justicia era una de las virtudes fundamentales.

Epistemología

La verdad y el conocimiento son conceptos clave por los cuales Sócrates y su método han sido reconocidos como una gran influencia en los primeros pasos de la epistemología. Su método, basado en preguntas y respuestas, nos ofreció un camino hacia la verdad, la reflexión y el pensamiento crítico, permitiéndonos alcanzar un entendimiento más preciso de aquello que creemos conocer. Al final de La Apología, Sócrates nos deja este maravilloso pasaje:

Porque temer la muerte, atenienses, no es otra cosa que creerse sabio sin serlo, y creer conocer lo que no se sabe. En efecto, nadie conoce la muerte, ni sabe si es el mayor de los bienes para el hombre. Sin embargo, se la teme, como si se supiese con certeza que es el mayor de todos los males. ¡Ah! ¿No es una ignorancia vergonzante creer conocer una cosa que no se conoce? (Platón, 29a)

Aquí, Sócrates nos muestra que la muerte no debe ser temida, ya que desconocemos qué hay después de ella. Para poder afirmar si algo es bueno o malo, debemos conocerlo con claridad. Por tanto, emitir un juicio sin conocimiento sería un acto de ignorancia, algo que va en contra del camino hacia la sabiduría.

La esencia del método socrático

Con lo expuesto anteriormente, me propongo demostrar que el método socrático no es, en esencia, negativo. Para ello, es útil analizar brevemente el significado de los términos clave en esta cuestión: “método socrático”, “esencia y “negativo”.

El método socrático, también conocido como mayéutica (del griego maieutiké, “técnica de asistir en los partos”) (RAE, 2025), alude a la práctica filosófica desarrollada por Sócrates, quien comparaba su labor con la de una partera: ayudar a otros a “dar a luz” ideas y conocimientos que ya estaban latentes en ellos.

El término “esencialmente” proviene del latín essentialis, y remite a aquello que pertenece a la naturaleza profunda o intrínseca de algo (RAE, 2025). Por su parte, “negativo” deriva del latín negativus, que indica negación, rechazo o carencia (RAE, 2025).

Teniendo en cuenta estos significados, cabría preguntar: ¿puede considerarse que un método que busca revelar la verdad y fomentar la reflexión crítica es, en su esencia, negativo?

La respuesta parece clara: no. El método socrático no pretende destruir el conocimiento, sino depurarlo. A través de preguntas hábiles y el reconocimiento de contradicciones en el pensamiento del interlocutor, se promueve un proceso de autoconocimiento. Este cuestionamiento no es destructivo, sino constructivo: permite que el individuo examine sus creencias, descarte las falsas y avance hacia una comprensión más profunda de conceptos fundamentales como la justicia, la virtud o el buen vivir.

Por lo tanto, si el propósito de la mayéutica es guiar al interlocutor hacia un conocimiento más claro y verdadero y si este conocimiento lo acerca a una vida más sabia y virtuosa, entonces no puede considerarse que el método socrático sea esencialmente negativo. Al contrario, es una herramienta profundamente positiva y formativa, cuyo valor radica precisamente en su capacidad de provocar el pensamiento y fomentar el crecimiento intelectual y moral.

La afrenta

La humillación es uno de los ataques personales más duros que se pueden dar en cualquier tipo de diálogo, porque busca minimizar, menospreciar y subyugar al otro. Por esto, se podría llegar a pensar que el método socrático podría tener estos matices negativos, debido a los alcances de sus cuestionamientos y al hecho de dejar en evidencia la ignorancia de quienes creen saber algo y no lo saben.

Si bien es cierto que algunos podrían usar el método socrático con el fin de humillar o dejar en ridículo al interlocutor, esto no es un aspecto esencialmente negativo del método en sí, sino que recae en la intención de quien lo utiliza con esos fines.

Un ejemplo puede aclararlo: imagina un martillo. El martillo es una herramienta que espera ser usada; sus posibles usos son diversos, pero todo depende de la persona que lo empuña. Puede servir para construir una cabaña o para agredir a alguien. Del mismo modo, el método socrático es una herramienta que, mal utilizada, podría causar humillación, pero que, bien aplicada —como lo hacía Sócrates—, puede conducir a la verdad.

El remate

En conclusión, con lo anteriormente expuesto, la búsqueda de la verdad es uno de los motores más importantes del desarrollo humano. Como pudimos ver, incluso Sócrates fue impulsado por ese ideal. Creó su método como un medio para alcanzar la verdad y aunque pagó el precio más alto, nos dejó como legado su filosofía y su método. Sócrates murió con la firme convicción de estar haciendo lo mejor por Atenas. Como él mismo afirmó: “Lo único que debe mirar en todos sus procederes es ver si lo que hace es justo o injusto, si es acción de un hombre de bien o de un malvado” (Platón, 28c). Su método nos mostró que, si bien al usarse de manera incorrecta puede traer consecuencias  negativas, en esencia no es negativo. Además, también nos demostró que, cuando se aplica con honestidad y rectitud, puede guiarnos hacia el mayor de todos los bienes: la sabiduría.

Bibliografía

Plato. Apology of Socrates. (pags. 150-166), Translation by J, Calonge Ruiz, E, Iñigo, C, Garcia Gual. Madrid, Spain: editorial Gredos S. A. 1981.
Monoson, D. N. "Socrates", Stanford Encyclopedia of Philosophy. Pags. 1 (2022).